Une plaine, un fleuve, quarante-deux villages.

La commune de Kaï-Kaï est créée en 1993, au moment où l'État camerounais engage le mouvement de décentralisation qui transforme les arrondissements du Nord en collectivités territoriales décentralisées. Elle réunit quarante-deux villages de la plaine du Mayo-Danay, répartis entre le lit du Logone et les terres de culture qui remontent vers l'ouest.

Le chef-lieu, Kaï-Kaï Ville, s'est formé autour du marché et du carrefour qui relie Yagoua au poste frontière de Bongor, sur l'autre rive du fleuve. Les récits recueillis auprès des anciens situent l'installation des premières familles mousgoum sur la rive gauche du Logone bien avant la période coloniale ; les quartiers du centre portent encore les noms des lignages qui les ont ouverts.

Le chef-lieu s'est développé autour de son marché et du carrefour qui mène vers la frontière tchadienne. Les repères de cette histoire sont repris dans la frise ci-dessous.

La commune couvre 776 km² dans la plaine du Mayo-Danay, à une altitude moyenne de 307 mètres. Le relief est plat, à peine ondulé par les levées alluviales du Logone et par les cuvettes argileuses qui retiennent l'eau de la crue. Aucun relief ne vient rompre l'horizon : le paysage est fait de champs, de jachères et de la ligne des arbres qui marquent le lit du fleuve.

Le Logone borde la commune au nord-est et sert de frontière avec le Tchad. Sa crue annuelle, de septembre à décembre, inonde les cuvettes de la plaine et recharge les mares qui serviront à abreuver le bétail pendant la saison sèche. Sur l'autre rive se trouve Bongor, chef-lieu de la région tchadienne du Mayo-Kebbi Est.

Le climat

Le climat est de type soudano-sahélien : une seule saison des pluies, de juin à septembre, puis une longue saison sèche pendant laquelle souffle l'harmattan. Les températures montent fortement en mars et avril, avant les premières pluies.

Les sols

Deux ensembles se partagent le territoire : les sols argileux des cuvettes, lourds et fertiles, réservés au sorgho de saison des pluies ; et les sols plus sableux des levées, plus faciles à travailler, où l'on cultive le mil, le niébé et l'oignon. C'est cette alternance qui commande le calendrier agricole.

Le recensement général de la population de 2005 dénombrait 55 366 habitants dans la commune, dont 4 935 pour le seul chef-lieu, Kaï-Kaï Ville. La population est jeune et rurale : l'essentiel des habitants vit dans les quarante-deux villages de la plaine, en concessions familiales regroupées autour des puits et des aires de battage.

Le peuplement est ancien et composite. Les Mousgoum, bâtisseurs des grandes cases de terre, et les Massa, cultivateurs de sorgho et de mil, forment la majorité de la population. À leurs côtés vivent des communautés toupouri, moundang, arabe choa et peule, cette dernière conduisant ses troupeaux dans les couloirs de transhumance qui descendent vers le fleuve.

Les langues parlées sont le mousgoum, le massa et l'arabe choa ; le français est la langue de l'administration et de l'école. L'islam est majoritairement pratiqué, aux côtés du christianisme et des cultes rendus aux génies de la terre et de l'eau.

L'économie communale repose d'abord sur l'agriculture de saison des pluies : sorgho et mil rouge, maïs, niébé, arachide, sésame, et oignon sur les terres proches du fleuve. La récolte de septembre à novembre conditionne l'année entière des familles ; le grenier familial, grand pot de terre fermé d'une dalle, reste la réserve alimentaire de base.

L'élevage tient une place au moins égale : bovins, ovins et caprins, souvent confiés aux bergers peuls, qui remontent vers le nord en saison des pluies et redescendent vers les pâturages du Logone à la saison sèche. La vente d'animaux sur le marché du chef-lieu constitue la principale source de numéraire pour de nombreuses familles.

La pêche dans le Logone et ses bras morts occupe les villages riverains ; le poisson, séché ou fumé, part vers Yagoua et vers le Tchad. Le commerce frontalier avec Bongor anime le marché hebdomadaire, où se croisent mil, poisson, sel, tissus et bétail. Enfin, la vannerie et la poterie — dont les grands pots de conservation restent l'emblème du pays mousgoum — font vivre plusieurs groupements de femmes.

L'activité reste tributaire de deux contraintes connues de tous : l'état des pistes en saison des pluies, qui isole plusieurs villages, et la variabilité des pluies, qui rend les récoltes incertaines d'une année sur l'autre.